Branko Milanović obtuvo su doctorado en economía (1987) en la Universidad de Belgrado con una tesis sobre la desigualdad de ingresos en Yugoslavia. Durante casi 20 años fue economista jefe del Departamento de Investigación del Banco Mundial, institución que dejó para escribir su libro sobre la desigualdad de ingresos global, Worlds Apart (2005). Fue investigador senior en el Carnegie Endowment for International Peace en Washington (2003-2005) y desempeñó cargos docentes en la Universidad de Maryland (2007-2013) y en la Paul H. Nitze School of Advanced International Studies de la Universidad Johns Hopkins (1997-2007). Además, fue investigador visitante en el All Souls College de Oxford y en la Universidad Carlos III de Madrid (2010-2011).

El área principal de trabajo del profesor Milanović es la desigualdad de ingresos, tanto en países individuales como a nivel global, incluyendo las sociedades preindustriales. Ha publicado artículos en revistas académicas como Economic Journal, Review of Economics and Statistics, Journal of Economic Literature, Journal of Development Economics y Journal of Political Philosophy, entre otras. Su libro The Haves and the Have-nots (2011) fue seleccionado por The Globalist como el libro del año 2011. Global Inequality (2016) recibió el Premio Bruno Kreisky al mejor libro político de 2016 y el Premio Hans Matthöfer en 2018, y ha sido traducido a 16 idiomas. En esta obra, analiza los efectos económicos y políticos de la globalización e introduce el concepto de las sucesivas “olas de Kuznets” de desigualdad.

En marzo de 2018, Milanović recibió, junto con Mariana Mazzucato, el Premio Leontief 2018 por su contribución al avance del conocimiento económico. Sus libros más recientes son Capitalism, Alone, publicado en 2019, y Visions of Inequality, publicado en 2023.